QUINTA PARTE: ANTELOPE CANYON, ARIZONA, E MESA VERDE NATIONAL PARK, COLORADO
Dicono che l’Antelope Canyon sia il canyon piu visitato e fotografato negli USA. Non ho problemi a crederci poiche’ per visitarlo ho dovuto prenotare con diversi mesi di anticipo e una volta li' i turisti erano moltissimi.
L’Antelope Canyon si trova a brevissima distanza da Page, Arizona. E’ terra degli indiani Navajo e quindi si puo’ visitare solo se accompagnati da una loro guida. In realta’ ci sono due canyons distinti a breve distanza: lo “upper canyon” e il “lower canyon”. Il primo e’ il piu’ visitato anche perche’ il secondo e’ accessibile solo scendendo scalette a pioli nella roccia.
Lo “upper canyon” e’ stato formato da erosioni della roccia soprattutto a causa dell’acqua piovana che vi scorre dentro. Le pioggie sono rare in questa zona ma quando cadono lo fanno in grande abbondanza e quindi ci possono essere repentine inondazioni assai pericolose. Nel 2006 un gruppo di turisti francesi morirono affogati nel “lower canyon” appunto a causa di una improvvisa inondazione che duro’ circa 36 ore e costrinse gli indiani a chiudere il parco per piu’ di cinque mesi.
Lo “upper canyon” e’ una stretta fessura nella roccia lunga circa 400 metri e si percorre facilmente a piedi. La sua spettacolarita’ e’ dovuta al fatto che i raggi del sole penetrano dall’alto e creano fantasmagorici effetti sulle rocce levigatissime. Il momento migliore per questi effetti di luce e’ di estate quando il sole e’ piu' a picco. Comunque anche durante la mia visita gli effetti di luce erano spettacolari. Credetemi, il posto e’ un paradiso per i fotografi.
Abbiamo preso il giro di un’ora e mezza ($32 a persona), c’e’ anche un giro di due ore e mezza, ma la differenza e’ soltanto nel tempo a disposizione per le fotografie. Il percorso e’ lo stesso.
Si arriva al canyon dall’ingresso del parco dopo un percorso di circa 15 minuti su una pista sabbiosa e accidentata a bordo di una scassatissima camionetta. Si sconsiglia il viaggio alle persone con problemi di schiena e alle donne in stato interessante.
Questa e’ stata la mia prima volta in questo canyon e l’esperienza e’ stata entusiasmante. E’ un posto assolutamente da vedere!
Lasciata Page e l’Antelope Canyon ci dirigiamo verso il “Mesa Verde National Park” in Colorado. Sara’ una “cavalcata” di circa 450 km. attraversando larghi tratti di riserva indiana Navjo. A meta’ strada ci fermiamo a una localita’ chiamata Four Corners (quattro angoli). In quel punto i quattro stati dell’Arizona, Utah, Colorado e New Mexico si incontrano geograficamente. Un monumento e’ stato eretto a ricordo.
La Mesa Verde e’ un parco nazionale USA e anche un sito protetto dall’Unesco. Si trova nel Montezuma County, Colorado. Il parco e’ situato in un vasto altipiano, con altitudini varianti da 1900 a 2600 metri.ed e’ caratterizzato da profonde e vaste fessure (canyons). La parte superiore e’ coperta da una vasta macchia di conifere. Purtroppo negli ultimi anni vasti incendi hanno bruciato gran parte della vegetazione. Il parco occupa 211 km quadrati di terreno e presenta numerosi resti di case e villaggi costruiti dall’antico popolo Pueblo noto anche come Anasazi intorno al 1200 AD. Il parco e’ famoso per queste spettacolari abitazioni costruite dentro la roccia e sotto il ciglio di larghi canyons.
Il nome “mesa verde” (tavola verde) fu attribuito dai primi esploratori spagnoli che cercando una strada percorribile da Santa Fe, New Mexico alla California, nel 1760 ebbero occasione di passare attraverso il parco. Essi pero’ non videro i resti delle abitazioni che pertanto rimasero sconosciute fino a un secolo dopo quando alcuni cowboys capitarono per caso nella zona.
Il parco rimane un po’ fuori mano dagli itinerari dei turisti frettolosi ed e’ quindi meno conosciuto di altri parchi nazionali USA. Per la sua particolarieta’, non riscontrabile in altri parchi, merita invece una visita. La vicina citta’ di Durango offre un’ottima ricettivita’ alberghiera per il turista. A Durango, pernotteremo e gusteremo un’eccezionale bistecca alla brace in un ristorante in ‘downtown” , e l’indomani prenderemo un treno a vapore d’epoca che su binari a scartamento ridotto, dopo 45 km. di percorso conduce alla cittadina di Silverton, ormai una “gost town”.
La “ Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad (D&SNG)” e’ considerata un monumento nazionale storico. Fu’ costruita fra il 1881 e il 1882 ai fini di trasportare oro e argento dalle miniere di Silverton, sulle San Juan Mountains, gruppo montuoso parte delle Montagne Rocciose americane. Il percorso, praticamente in montagna, e’ altamente spettacolare.
