I Menhir nel Salento
Fernando Mazzotta ci accompagna nella preistoria pugliese

 

 

I menhir (dal bretone men = pietra e hir = lunga) o "pietrefitte" sono parallelepipedi ricavati da un unico blocco di roccia (monolite) conficcato originariamente nel terreno o nel banco roccioso in posizione verticale. Essi recano spesso incisioni o sono modellati in forme particolari, tanto da rendere lecite, ma non ancora dimostrate, le varie ipotesi interpretative che li vogliono, di volta in volta, simboli fallici, monumenti funebri, segnali di confine di un territorio o strumenti astronomici. L'orientamento delle facce più larghe esposte, nella maggior parte dei casi, rispettivamente a Est e a Ovest e la collocazione di alcuni di essi lungo la direzione dei raggi del sole nei giorni di solstizio ed equinozio, potrebbero essere indizio di un rapporto con il culto degli astri e con i riti a essi legati. I menhir sono ampiamente distribuiti in Europa, Africa e Asia, ma sono più numerosi nell'Europa Occidentale, in particolare in Bretagna e nelle sue isole. In Italia la presenza di questi monumenti monolitici è attestata in Sardegna e in Puglia, con una particolare concentrazione nel Salento. L’ antica Gallia di Asterix e Obelix (grande intagliatore di menhir) rivive, dunque, nel Salento a sud di Lecce che ospita la più alta concentrazione di questi monoliti esistente in Italia. Nel Salento, salvo rarissime eccezioni, sono del tipo di roccia comunemente detta "pietra leccese" e infissi nel terreno o in banchi della stessa roccia soprattutto nella zona racchiusa tra i comuni di Lecce, San Cesario, San Donato di Lecce, Galugnano, Zollino, Corigliano d'Otranto, Cursi, Minervino di Lecce, e ritornando verso Lecce, Martano, Castrì di Lecce, Lizzanello, Cavallino e Merine. Centri di particolare importanza per la presenza di questi monumenti megalitici, sono Zollino la "Città della storia" e Giurdignano il "Giardino megalitico d'Europa". Il menhir più alto d'Italia attualmente riconosciuto è il "San Totano" (metri 5,20) a Martano. Il menhir è una pietra muta ma densa di tante simbologie e archetipi compresi dal nostro inconscio, ma incomprensibili alla nostra coscienza moderna. Uno degli sforzi scientifici, che il megalitismo pone e che coinvolge la sfera psico-antropologica, è quello di svelare le simbologie in esso celate e attive al contempo. Dall’altro lato vi è necessità più propriamente archeologica di inquadrare correttamente il fenomeno menhir nella storia antica del Salento, analizzare gli influssi che hanno visto giungere o contribuito a far nascere il megalitismo in questa terra e cogliere, anche in un’ottica più ampia, le influenze, che lo stesso megalitismo salentino ha esercitato in altri contesti geografici, legati alla Puglia dalla fitta rete di traffici e migrazioni, che nelle epoche passate hanno caratterizzato la storia del Mediterraneo e dell’Europa.
Il fenomeno megalitico pugliese, poi, presenta interessantissime differenziazioni locali e mostra una trama evolutiva interna, che portò allo sviluppo di quella, che possiamo considerare “la religione del menhir” e che mostra il suo massimo sviluppo proprio nei numerosissimi menhir a pilastro squadrato osservabili nell’entroterra otrantino e più in generale nel basso Salento. Un pensiero religioso che, a mio avviso, contribuì fortemente allo sviluppo del “culto della stele e della colonna” presso le popolazioni japige (apulo-messapiche) dell’età del ferro. Molti dei menhir del Salento presentano tracce di lavorazione come ad esempio una punta smussata o dei fori sulle sommità, che, in genere, percorrono buon tratto del monolite e si crede che all'interno di questi fori, venissero inseriti degli oggetti che fungevano da coadiuvante di riti propiziatori. Sono, tuttavia, presenti anche delle incisioni a forma di croce o degli affreschi che riportano a soggetti della religione cristiana, testimonianza che essi hanno subito nel corso dei secoli un processo di cristianizzazione, e questo anche per evitare che venissero distrutti in seguito all'editto di Teodosio ( 380 d.C.), che proclamava la religione cristiana come religione di stato ed imponeva di distruggere tutti gli oggetti di culto riconducibili ad altre religioni. Secondo diversi studiosi tali monumenti in passato non hanno avuto sempre la stessa funzione: essa è stata variata e determinata dalla cultura, dalle necessità e dal contesto socio-economico delle popolazioni di quei tempi, ma a tutti generalmente è attribuita una funzione commemorativa, funeraria o di pratica rituale. Il Menhir simboleggia, probabilmente, la fecondità della terra. Era, sostanzialmente, un simbolo fallico... Esiste anche un menhir con un buco definito Menanthol che, sempre dal Bretone, potrebbe significare “pietra forata” simbolo di rinascita.

 
Nel Salento ci sono almeno due luoghi dove esistono riti di fecondità e rinascita. Uno di questi è certamente la chiesetta di San Vito a Calimera, dove il rito della rinascita si rievoca ogni anno. Un altro luogo è probabilmente la grotta della Matonna tu Carottu (Madonna del Buco): il rito, praticato sino agli inizi del secolo scorso, consisteva nel passaggio degli adolescenti attraverso un buco in una parete di roccia posta nella grotta. In questo modo, il giovane “simbolicamente” nasceva a nuova vita.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Piazza Scala News - ottobre 2011