Il culto Mariano in tutto il territorio calabro siculo, trae origine dalla tradizione riportata da storiografi e scrittori.Durante il viaggio intrapreso da San Paolo che evangelizzando e convertendo il mondo pagano si spostava verso Roma, trovandosi l’Apostolo in Reggio, incontrò alcuni Messinesi che lo pregarono di recarsi presso la loro città per diffondere il Verbo della nuova religione Cristiana. Egli parlò a quelle genti delle virtù straordinarie dalla Vergine Maria, che a quel tempo era ancora vivente in Gerusalemme.Il popolo fu entusiasta a quelle notizie che parlavano della Madre del Signore, tanto che il Senato Messinese dispose un viaggio con ambasciatori in Oriente, per invocare dalla Divina Madre soccorso e protezione. L’ambasceria fece ritorno a Messina portando una Lettera ed una ciocca di Capelli affidata dalla Vergine Madre a suggello di benigna protezione. La Città di Messina dall’anno 42 dopo Cristo elesse la Vergine della Lettera come propria Patrona. Fra la marineria della “Cittadella” di Palmi e quella della Città di Messina, fin da tempi remotissimi, intercorsero proficui rapporti, legati particolarmente al commercio della seta dell’olio e del vino. Narra lo storico Antonio De Salvo: “Circa il 15823, nella quale epoca Seminara, Palme e Sant’Anna erano già libere dal dominio feudale degli Spinelli, e appartenevano al regio demanio, i Palmisani, prendendo da Messina il culto verso la Madonna della Sacra Lettera, e proclamandola, in seguito, protettrice pure del loro Comune, ne istituirono, a spese della loro Università, la festa principale, a somiglianza di quella di Messina; col ripetere, nell’ultima domenica di agosto, e imitare perfettamente quanto in questa città veniva praticato in tale festività (addì 15 agosto), nella ricorrenza dell’Assunzione di Maria Vergine. A tale proposito si ha per tradizione, che i marinari palmisani, nella suddetta epoca, avendo ottenuto dal Senato di Messina, uno dei capelli, che i Messinesi, nei primi anni dell'era cristiana, avevano ricevuto in dono, insieme con una lettera, mandata loro dalla stessa Madonna, ne incominciarono a festeggiare, come ancora festeggiano tale reliquia, detta Il Sacro Capello, però nella ricorrenza della festa di Maria Vergine della Sacra Lettera”. Questa circostanza affratellò ancor più fortemente nella fede e nell’amore per la Vergine i popoli delle due Città, tanto più che anche Palmi considerò e riconobbe la Madonna della Lettera come propria Patrona Principale, il che fu successivamente sancito a seguito di petizione del clero e del popolo, con decreto del 12 settembre 1733 ad opera della Sacra Congregazione dei Riti. Nel corso dei secoli la Madonna della Lettera fu venerata nel Duomo della Città ed ancor oggi è rappresentata da una icona risalente al XVI secolo che ripete l’iconografia bizantina. L’immagine, dipinta su tela, riproducente la Vergine che stringe il Bambino col braccio sinistro mentre lo mostra ai fedeli con la destra, è ricoperta da una “manta” d’argento sbalzato.

Ma occorre sottolineare che la Città di Palmi nell’ereditare dalla consorella Città di Messina la vocazione al culto Mariano, ne abbia anche ricalcato le orme nell’espressione di fede che vede rappresentare l’Assunzione al cielo della Vergine con una solenne processione nella quale viene utilizzata una Macchina imponente, chiamata “Vara”a Messina e “Varia”a Palmi; come sintesi dell’universo, dispiegata ai piedi di Maria Santissima. Fu l’architetto calabrese Francesco Radese che già nella prima metà del 1500 ideò e costruì una siffatta macchina, per rappresentare l’Assunzione al cielo della Vergine: un congegno piramidale, riproducente in modo ideale l’intero percorso compiuto dall’Anima eletta, benedetta fra le donne, la quale sin dalla sua origine terrena (Bara-Vara-Varia), risaliva, attraverso nuvole ed astri gremìti di angeli, raggiungendo l’empireo ove, radioso, l’accoglieva il Padre Celeste. Fu con una macchina simile che fin dal XVI secolo nella città di Messina la Festa venne celebrata per tanti anni a venire, accrescendo vieppiù l’attaccamento al culto Mariano nell’intera area peloritana, pervenendo alfine al di qua dello Stretto. Simile nei suoi caratteri essenziali, la macchina che nella Palme del 600 dovette lasciare sorpreso il frate Giovanni Fiore da Cropani, che così la descrisse: “ Ma ( festa ) sontuosissima è quella che si celebra in Palme in onor di S. Maria della Lettera, con Machina maestosa di figliuoletti in abito di Angioli vagamente adornati, che accompagnano la Vergine trionfante alla cima di detta Machina… ”, e l’abate Pacichelli che nel 1693, riferiva dal suo viaggio in Calabria che a Palmi: “… Vi si celebran fiere, mercati e nella Domenica fra l‘ottava, con l’industria singolar degli artisti, sontuosa festa della Madonna della Lettera… “. Quando nell’agosto del 1900 questa festa (interrotta da quasi trent’anni, per poi essere ripresa in tono minore solo nel 1897), fortemente voluta da uomini rappresentativi del popolo palmese (tra i quali Rocco Isola detto Pilurussu), venne quindi riprogrammata e riorganizzata, toccò al genio del Cavaliere Peppino Militano produrre una macchina della Varia al passo con i tempi. Nasceva allora la “Varia Meccanica”, espressione fulgida del nuovo secolo, più alta e grandiosa delle precedenti; per mezzo della quale, ancor oggi, nell’ultima domenica di agosto dell’anno in cui è organizzata la Festa, muovendo dal medesimo impianto realizzato più di 100 anni fa, il popolo palmese suole festeggiare la sua Patrona.